宫里，东林帝已经等候在承明殿外。建安王独自一人进了宫，其他的亲卫都被安排在了宫外的驿站里。“参加皇上。”建安王这次腿上受了些伤，所以跪下的动作有些不太利索。东林帝站在他，面前等着他跪下，然后笑着伸出手：“快起来。”建安王的身子还是俯着：“臣此次有负皇上所托，罪该万死，还请皇上降罪！”东林帝收回想要扶起他的手，沉声道：“胜败乃兵家常事，有什么好怪罪的，哪来的什么真的常胜将军呢，快起来吧。”建安王起身后就随着东林帝一起进入了殿内。两人寒暄了一阵子，东林帝的语气里丝毫没有因为他战败而怪罪的意思，还要三日后设宴为他接风洗尘，而且比往年更加隆重。“皇上，这接风宴就不必了。臣……配不上如此殊荣。”东林帝大手一挥：“这怎么行。你在边境为国征战多年，今日只是一败罢了，切莫挂怀。”他说完这番话，语气突然悠长起来。“你老了，朕也老了。正好你此次回来，明年开春之时就把太子之位的人选定出来。”建安王眉心一抖，他没听说最近朝中有这样的动向啊？“皇上，是打算立太子了？”“是啊，老了，总是要为东林的以后打算。”“是啊，老了。臣也没有办法再征战了，是时候找一个接班的人了。”“朕也正有此意。朕前几日在军中为你挑了几位有才能的小将，你放到军中去，试试。”“是刚才许家的那位？”“是，还有一位叫雷融。”建安王在承明殿的这段时间，许临朝就等在承明殿前。过了许久，建安王走了出来。“建安王。”许临朝迎了上去，“微臣送您出宫。”他出宫的一路上都跟在建安王的身后，保持着两人之间的距离。“你多大了？”“十七了。”前面的建安王听了他的回答点了点头，回头看了他一眼，转过去感叹道：“十七，好啊，正值好时候啊！”“你为什么想要从武？按照许家的家世，从文会简单的多。”“可能是小的时候天天听父亲兄长说起书里的那些‘投躯报明主，身死为国殇’之类的爱国诗句吧。”听他这么说，建安王倒是有些好奇了。“你父亲兄长每日在你耳边读书，难道你就没有熏陶到一些什么书香墨气？”许临朝也跟着他停下，“微臣说了王爷别见怪。当时微臣觉得捧着书天天吟诗作对算得上什么‘投躯’，又如何‘身死’，只有真正上了战场，脚下踏着是边境的土地，身后是要保卫的百姓，洒下的是带着体温的热血，这才能算是‘报国’。”“但眼下所见，确实是微臣的眼界狭小了。”许临朝说完这番话，建安王迟迟没有出声。两人就这么站在朱红色的宫墙下，东边的太阳没有爬到头顶。许临朝站在阳光下，建安王站在阴影里。一道像是用斧子砍出来一般的锋利的明暗交界线横在两人中间。建安王在刺眼的眼光里恍惚了，他好像看到了自己，看到了那个十几岁就站上战场满心壮志要护卫国家的自己。这番话，像极了年少时的他说出的话。“王爷？是微臣说出了什么话吗？”建安王低下头，过了一会儿，转头继续朝前走：“你没说错什么，是本王听错了。”许临朝把建安王送到了宫外已经打扫好的建安王府，临告辞前，建安王叫住了他，给了他一根骨笛。“这是？”“等你上了战场就知道了。拿着吧，它以后，属于你了。”许临朝用拇指摩挲着那根骨笛。它应该很多年了，那上面密密麻麻地印子像是用刀或剑砍出来的，充满着岁月的痕迹。他不明白，建安王为什么要把这个给他。回了许家的许临朝先去见了许父。这几日许父的状态一直不太好，所以没有去上朝。他进去的时候许父正望着一盆花出神。“父亲。”许父听见他唤，转过身来。“回来了，建安王怎么样？还好吗？”“很好。”父子俩之间的谈话就这么结束了，空气之间的尴尬开始慢慢生出，四下蔓延。“父亲是怎么想起要雇人去城外的？”这件事许临朝这几日就想问。自己的父亲是文官，就算是没有朋友帮衬初雪许父没有想要瞒着他的意思，所以只顿了顿，说道：“那天我去盛家的时候，盛大人告诉我，城中可以有这样的地方。当时，为父也是没有办法……”