“阁下，时间不早，不如您先移步下榻的酒店，如果有新的进展——”
艾兰因站在玻璃墙前，开口时头都没回，完全将户濑砂当作汇报工作的下属似的：“我已经和陛下取得联络。”
户濑砂眼眸微动：“陛下没事就是万幸。”她没有询问绑走她的提温是否也一并找到。
艾兰因回头审视她数秒，姿态优雅地坐回椅子上，不疾不徐地陈述道：“遭劫持之后，陛下机警应对，最后说服了提温先生释放她。为了防止泄露行踪，他把她扔在了信号不通的地下管道里，陛下被困十个小时有余，才终于找到了离开的路径。”
户濑砂讶然吸了口气：“请您务必共享陛下的坐标，我们立刻派人去接应。”
“不麻烦你们了，”艾兰因笑容淡淡，“陛下自然有王国的人接应保护，现在已经在前往空港的途中。”
不通知陶朱双蛇搜查进度、而且一找到人就要走，即便是户濑砂，面对这样明显的冷遇也险些无法维持表情。
但她还是好声好气地劝阻：“我知道这么说很没有说服力，但夜摩星城确实还是安全的，全城都已经将安保等级提升到最高。陛下眼下定然需要好好修整，医疗小组随时待命，请女王接受最精密的身体检查，确保状况万无一失。”
“况且，陛下因为我的家庭矛盾遭受了那样的磨难，请一定让我当面谢罪。”这么说着，户濑砂重新倒了一杯香气馥郁的茶，亲手端到了艾兰因手边，“如果有什么弥补过失的方法，也请您指教……”
“家庭矛盾，”艾兰因重复，似笑非笑地望着对方，“圣心联合王室的家庭矛盾也算得上精彩，但好像也没出过劫持国宾这样的事。”
户濑砂略微垂眸，爽快地承认过失，面色还有一丝伤感：“是我没能教育好孩子，让他有了不该有的野心。这次事件我愿意承担全部的责任。”
艾兰因不接话，户濑砂也不焦躁，继续态度良好地说：“作为微不足道的补偿，陶朱双蛇愿意无偿为陛下提供最高规格的安保服务。”
“哦？”
“请容我把事情摆到台面上说，原王国军收编进新政府军的事我们也略有耳闻，无论是女王陛下，还是侯爵您……或许都会对只向您二位效忠的精英武装力量感兴趣。”
艾兰因只是笑：“我要私兵干什么？我已经是半隐退的人了。”
“虽然反抗军的头领以高洁清廉著称，不像是不遵守协定的人，但总要以防万一，不是吗？至于陶朱双蛇的安保实力和风评……我就不谦虚了，在联盟中的一流的，甚至不会逊色于正规部队。”
话说到这里，户濑砂的措辞已经极为露骨。她在代表陶朱双蛇投诚，愿意提供私人雇佣兵对抗乃至挑战新成立的临时军政府。
艾兰因端详她片刻，居然拿起了茶杯，慢条斯理地抿了一口。
户濑砂唇角的笑意加深了些微。
他旋即搁下杯子：“遗憾的是，陛下不愿意在夜摩星城多待，我现在也该启程去空港了。”
户濑砂愕然看着他起身，显然没理解话题走向怎么突然来了个急转弯。
“我和西格确实多有摩擦，但当初与他合作、担上叛国骂名的人也是我。如果觉得给我塞武器和士兵就能讨得我欢心，你未免小看我了。”艾兰因眼睑微垂，他长了张适合俯视人的美丽脸孔，只是居高临下地看人一眼，便有十分的压迫力。
“不，这只是——”
艾兰因没让户濑砂说完半句：“出了这样的事，想来你们生物一支承受了很大的集团内部压力。如果能让陶朱双蛇打入首都星核心，反而能扭转局势成为功绩。”
顿了顿，他哂然弯唇：“可我没兴趣成全别人的功绩。”
户濑砂用力牵起唇角，柔美的微笑透出凛然的冷意。她迎着银发侯爵的视线看回去，没有丝毫卑怯，口齿清晰地继续谈判：“我能理解您的愤怒，既然您对我们的补偿方案不满意，请您尽管开条件。”
艾兰因一回答就是一串：“加冕礼观礼的邀请函依然会有陶朱双蛇的份，但坐席有限，而且我希望贵司派其他人来。另外，我不希望再在安戈涅身边见到你。同样，我不介意陶朱双蛇在王国进行正常的交易活动，但与王室的进一步接触就免了。
“这不是要求，是警告。”
这番话毫不客气，他的口吻却偏偏还是温和的、甚至比刚才还多了一些高高在上的宽容。他当然不会不清楚，包裹在客气中的傲慢最为伤人。