一次次碰壁后，她们又将目光转向了别处。元穆安身为太子，平日并不在后宫走动，唯有隔三差五往谢皇后的清宁殿去请安时，才会从御花园经过。有那么两个月，御花园里时常有别有用心的宫女四处闲逛，只盼着能遇见元穆安。后来，事情不知怎的传入谢皇后的耳中。谢皇后大怒，当即命人拿了几个正在御花园里闲逛的宫女到清宁殿，当众杖责，打得她们皮开肉绽，这才止了这阵风气。在所有人都一筹莫展的时候，忽然毫无预兆地听说元穆安宠幸了一个谁也想不到的宫女，自然要引起一片哗然。“哪个秋姑姑？”“还有哪个，不就是从前毓芳殿的那个秋姑姑！”“竟然是她！平日看起来温吞和善，从不做争锋冒尖的事，怎么几日不见，就成了东宫的人了？”“先前她不是才出宫了一趟，听说是在宫外遇上了歹人，失踪多日，一回来就住进东宫，夜夜与太子同寝。兴许，失踪的那些日子，就是攀上了太子！”“哎，我看，还要更早些。她是九皇子身边的大宫女，原本也时常出入东宫。太子殿下关心九皇子，又政务繁忙，不能亲自查问九皇子，便召她过去问两句，谁知是不是那时就已勾搭上了。”“真是知人知面不知心啊！”“等着吧，一个宫女，不清不白跟着太子，定只是主子的一时新鲜，很快就腻了，那时，还不是跟咱们一样。”御花园里，几个得闲后偷偷聚在沁芳池边的宫女正你一言，我一语地说着秋芜的事。这时候，若有从前毓芳殿的宫女们在，定会站起来维护秋芜。只可惜，毓芳殿中的九皇子已迁去了中山王府，跟着他的宫女们也都暂时去了那儿。至于其他人，虽认得秋芜，却并不了解她的为人，听了几句流言与揣测，便从原本只信三四分变成了七八分。而就在她们身后一座错落有致的假山背后，元穆安正负手而立，蹙眉不已。这几日，他也不知怎的，处理公务的间隙，耳边时常会响起秋芜那日的话。他本不该在乎这样的小事，可今日，恰好事少，鬼使神差之下，他竟就这样带着康成到御花园走了走。因是午后，又是临时兴起，没用肩舆，又只带了康成一个随从，并未引起太多注意。就这样走了小半个时辰，什么人也没看见，什么话也没听见。他原以为自己来得不是时候，正打算转道回东宫，谁知，才走到这座假山背后，就听见那几个宫女在议论秋芜。起初还只是说些东宫多了个宫女这样的话，可说着说着，她们语气里夹杂着嫉妒的鄙夷便越来越明显。元穆安感到无比刺耳，原本淡淡的脸色也跟着难看起来，紧抿的唇角向下垂了个极小的弧度，看得人心惊不已。康成一直小心观察着他神情的变化，此刻听那几个宫女说得越来越不像话，也不请示元穆安，直接上前一步，站直身子大声训斥，打断她们的议论。“大好的天光，若无差事，便该好好休息，是谁教你们在这儿乱嚼舌根的！东宫的事，是你们能随意议论的吗！”宫女们一听康成的声音，顿时吓得浑身一紧，齐齐回过头去看。不但看到了正怒斥她们的康成，还看到了面沉似水的元穆安。“殿下饶命！奴婢知罪，再也不敢了，求殿下饶命！”几人腿脚发软，几乎同时扑倒在地，一个劲地朝元穆安磕头，直将路面上凹凸不平的砖块磕得砰砰响。元穆安淡淡瞥一眼砖块上逐渐出现的浅浅血迹，沉沉的脸上毫无怜悯之色。“既然知罪，就该受罚。丢去掖庭做苦役，十年内不得离开，若再管不住自己的嘴，这辈子也别出来了。”他说完，不顾那几人面如死灰的脸色，冲康成摆手示意后，便转身走了。几个宫女见他已然走远，又忙不迭跪着求康成。“康公公，求您大发善心，替奴婢们向殿下求求情吧！”她们都是十七八岁的宫女，个个入宫都有数年，却因各种各样的原因，一直未得到过提拔，仍旧只是普通的促使宫女，仗着都是不起眼的小人物，这才敢偷偷说两句闲话。康成看着她们一个个脸色煞白的样子，难得没感到同情。“殿下亲自下的命令，我可没这样的能耐让殿下改变心意。你们几个入宫多年，仍旧这般不懂规矩，口无遮拦，合该去长长记性！”说着，问明宫女们的名讳和差事后，便随手召来一个路过的小太监，命其往尚宫局报备。另一边，元穆安回到东宫后，便径直去了承恩殿。