那时候，嘉庆在刑部审问谣传纸船的人，之后抓了许多道士，要准备杀头，其中有一人，叫水水真人，在刑部亲自作法，使那护城河上官船无风无浪而翻。
嘉庆见他果然有真本事，亲封水水真人做步军百长，拿着公文到南阳见了河南巡抚景安。因为景安是和珅的族孙，而且杖着和珅一手遮天，对嘉庆推荐的人压根不放心上，因此，水水真人憋着一股怨气。
他气归气，一个步军百长，在巡抚景安的眼中，还不过一颗芝麻大的军将。当他看到玄虚老道凭那点本事和嘴皮子，就在快骑营里做了副将，而且随时随地都在景安左右，让景安对他言从计听，心中嫉妒得要死。
可憾的是，他一直没有机会把自己的才能表现一番。当旗兵一路到了洛河，见白莲已聚在桥头，人马数万之众，巡抚景安正当不知怎么避开白莲过河去的时候，水水真人认为自己建功立业的机会到了。
洛河古称雒水，黄河支流之一，发源于陕西蓝田县境华山南麓，流经洛南、卢氏、洛阳，于巩县境入黄河。此时虽是四月，然而洛河巨浪滔天，除了硬冲桥头的白莲，只有冒险渡船。
景安问玄虚老道怎么办时，这位动扎就可以领众腾云驾雾去仙境的道士，此时竟然也束手无策。问他为什么，他只道是，人马众多，而且河神拒渡，又没有那么多船来使用，就是天王老子也没有办法。
众人于是议论纷纷，都说玄虚老道的法术有假。玄虚老道也不狡辩，道：“此时若硬撞白莲，夺桥而过，显然仓促，这里距洛阳只有两百里了，不如上山，到神灵寨暂时驻扎下来，然后与那白莲周旋。”
“能夺桥而过，那是最好不过，若是不能，也好在山上砍树，做好船、木筏等渡河工具，待两三天洛河水小了一些，风平浪静之后，再去那洛阳最好。”
景安想，此次大军到了栾川，目的就是解救洛阳之危，我岂不正面与白莲作战，只把他拖在这两百里之外，他一时半刻便不去攻打洛阳，也算是功不可没了。
于是，按照玄虚老道的意思，忽然回头上山，朝洛宁县的神灵大峡谷上的神灵寨去了。
神灵寨，在《史记·封禅书》里有记载，所谓“神灵之休、福佑兆祥”，即是神灵寨名的由来。寨顶神灵岳庙原为道观，后被汉高祖刘邦封禅为庙，历来为道教朝拜圣地。
白居易、王铎在此曾留下“村杏野桃繁似雪，行人不醉为谁开”、“寻常阅尽浮云事，花开花落满旧溪”的诗句。
旗兵数万，忽然到了神灵寨，寨民被赶出寨去，房屋和猪圈、马坑，都挤满了人，刚刚把将军帐落在灵岳庙，就听旗兵来报，说是一个步军百长，叫水水真人的求见。
景安压根忘记了嘉庆推荐的这个道士，没好气的道：“大军刚刚安营扎寨，山下洛河边的白莲会不会攻上来还未知，他一个步军百长不去卸敌，跑到将军帐下来干什么？叫他回去，本巡抚忙于军事，没有空见他。”
一会，那旗兵又来报：“那人不肯走，他说他受皇上的封令而来，官职虽小，却有晋见巡抚的权利。”
景安这才想起在南阳的事来，果然有一个嘉庆亲封的步军百长，当时自己觉得这恐怕是历朝历代的皇封之中最小的官职，觉得不足轻重，所以不理，今天他执意要见，又搬出嘉庆来压他，只好道：“叫他进来，看他怎么说！”
一会，果然见一个形容槁枯、瘦小干枯、尖嘴猴腮的百长进来，景安道：“百长就是水水真人？”
水水真人单腿跪下，道：“卑下正是！”
景安问：“有何贵干？”
“小人善于水法，可令船在水中行得平稳，也可让船在水中无浪而翻，因故才得皇上抬爱，举荐到巡抚大人摩下效劳！这时候，巡抚大人要过河，刚好用到卑下的法术。”
景安闻言大喜，道：“你岂起来说话！”
水水真人就要起来，玄虚老道道：“慢着，你岂把话说清楚了。”
水水真人只得又跪下去，问：“不知玄虚将军要问什么？”
玄虚老道问他是哪里人，在什么道观里修炼，他说自己是贵州人，在京城一清道观里做一清道长的大徒弟。因为如何如何，才进到南阳旗兵营当上百长等。玄虚老道便问他：“什么是水法，你的水法真的如你所说那样神奇吗？”
水水真人道：“水法，就是人与神明沟通的方法。比如黄头发高鼻子洋人的基督教有圣水，他的圣水可以与上帝沟通；佛陀沙弥有佛教的净水，他的净水可以和释迦牟尼沟通。”
“而道家神仙的咒水，可以与太上老君等三清沟通。这些水，都有与神明沟通的作用，而且可以用来退煞、报犯、起土、止血和化疮等等。”