秋芜思来想去，还是给留在宫中的元穆安写了一封信，恳请他允许自己在元烨离京之前，最后前去探望一次。为让他安心，她特意写明，此番探望只是念在容才人的情分前去相送，往后再不会同元烨有任何瓜葛。元穆安的答复直到第二日清早才来。传话的是海连，他带着另外两名太监护送秋芜来到看押元烨的大牢外。与先前看押七娘的那处刑部牢房不同，这一处牢房设在皇宫附近一隅，位置隐蔽，看守森严，专用来看押朝廷要犯，尤以皇室宗亲为主。牢房之外，数百名禁军侍卫将四下围得水泄不通，就连穿着太监袍服，戴着甘泉殿腰牌的海连都被拦下，直到取出元穆安的亲笔手谕，方得入内。一名神情肃穆的侍卫领着秋芜绕过重重厚重的牢门，进至一间幽深的牢房外，垂首道：“娘子有两刻时间，在下就侯在外面，若有事，只需唤一声便是。”秋芜垂首谢过，待他退出去，方转身打量身处的这一处牢房。不知是不是因为这是专用来关押皇亲国戚的地方，尽管是牢房，但四下的布置陈设却不显破败。虽每一间牢房皆三面围墙，但开牢门的那一面，则都有一扇窗用来透气、透光，将整个大牢照得敞亮不少。牢房之内，亦打扫得干净整洁，因是冬日，地上还铺着厚厚的毛毡，毛毡之之侧再设卧榻、桌案、烛台等，不但有杯盘、茶盏、酒壶，甚至在牢房的一角，还以木墙、帘幕隔出了一间小小的恭房来。与一般的牢房相比，这里算得上安逸舒适。然而，对那些过惯了钟鸣鼎食、长戟高门的奢靡生活的皇室贵族而言，住在这里已能让他们感到极大的落差。要知道，在当初的毓芳殿，最次等的洒扫宫女住的屋子都比这里的牢房宽敞。墙角处摆着一张稍窄的坐榻，一道瘦削的身影呆呆地倚在一侧，隐没在阴影之下，遮住脸上的表情，仿佛被抽走了浑身的生气一般，对牢房外的动静没有半点反应。秋芜在一旁站定，细细看了他片刻。将要十八岁的少年，分明可以过鲜衣怒马、意气风发的日子，却偏偏走上这样一条不归路，将自己逼至如此绝境。“殿下……”她忍不住轻轻唤了一声。阴影中的人动了动，迟缓地扭过脖颈，朝着她的方向看来，过了好半晌，才回过神来，猛然从榻上立起，三两步跨到被道道木楞隔出的牢门前，瞪大双眼，有些不敢置信道：“姐姐……秋姐姐？”少年苍白骨瘦的脸庞被隔在木楞之后，一双盛满迷朦暮霭的眼眸在看到她的时候，绽放出刹那的璀璨光辉。“他说的都是真的，秦衔——他就是你那个失散多年的哥哥，对不对？”秋芜笑了笑，点头道：“是啊，他便是奴婢的哥哥。”她将手中的一只油纸包递过去：“这是南宫门外的绿豆糕，清早才出炉的，殿下用些吧。”少年愣了愣，瘦得关节突出的一只手伸出来，接过油纸包，轻颤着解开系着的麻绳。里头是六块比铜钱稍大些的方方正正的绿豆糕，黄绿的色泽，几点边角碎屑落在油黄的纸包上，增添了许多市井的味道。“绿豆糕……”少年苍白的手指拾起一块，在眼前呆看了片刻，慢慢送入口中。甜糯的滋味在唇齿间化开，顿时让他想起许多年前的事。那时，秋芜才被调到毓芳殿不久，母亲派她跟着大宫女出宫，回来的时候，她带了几包南宫门外的绿豆糕，分给殿中的其他宫女们。他是皇子，不得随意吃宫女们从宫外带回来的东西，因此自然没有他的份。可他任性，恰好看见了，只以她忘了给他带礼物，吵着闹着同她发脾气，最后逼得她没办法，只得掰了小半块糕给他尝。那家糕点铺子闻名京中，虽比不上宫中膳房所做的样式精致、用料繁复，却胜在用料纯实，滋味浓郁。他那时年纪小，又处处被母亲和宫人管着，难得能吃到宫外的东西，一时贪嘴，尝过那小半块后，背着秋芜又从其他宫女那儿将她送的绿豆糕统统要了过来。谁知，第二日遇上尚宫局派来的教习姑姑来查问日常起居，发现他寝殿中的油纸包，当即禀报皇后。皇后命尚宫局查清后，得知这绿豆糕是秋芜从宫外带回来的，不但罚了她三个月的月俸，还当着所有人的面，让她跪在地上，伸出双手，挨了教习姑姑十下手板。那时，他就站在一旁呆呆看着，没想到自己的一次任性，会让秋芜这样当众受罚。夜里，他在母亲面前抱怨尚宫局的教习姑姑不通人情，母亲却说，是他不守宫规，不替身边的人考虑，这才让秋芜不得不受罚。