“世子殿下，从京城到这儿，可走了好些时日吧？”突地又有一道声音从席间传来，宋吟秋抬眼望去，见是一位魁梧的武将，一边说话一边用小刀大块割着羊肉。
“走了十五日。”流木代为答道。
“十五日？殿下久居京中，想必从未走过这样远的路，”那将领喝了酒，豪爽一笑，道，“殿下可知，从此地送至京城的战报，若是八百里加急，只需走五日不到？”
宋吟秋在他的疑问中逐渐添了清明。
这话并不该在世子的接风宴上于众人之面地讲。
“是，”她咽下一口奶茶，觉得身子也跟着暖和了许多，优雅地道，“八百里加急是我朝最快的政务传递手段。可这样的赶路强度，每到一个新的驿站，便要以新马换旧马，而旧马多会丧命于此。若非重大事故，未免太过残忍。”
“殿下见多识广，我一个只会打仗的莽夫，想也不懂这些。只是怕世子身娇体贵，到了我们这北疆难以适应，反倒误了正事而已。”
席间交谈声继续，宋吟秋与他隔着营帐正中央为取暖而燃烧的火焰，火光掩映下似乎能看出对面人不屑的神情。
“霍勇，”未等宋吟秋答话，副将便低沉地道，“不要太放肆。”
“实话而已，”霍勇无所谓地耸了耸肩，“狄人要真的打来，世子能提得动刀吗？只怕到时候都是兄弟们冲锋在前，至于世子在哪儿，反倒没人知晓了。”
“名将不陷阵，”对峙间，一直沉默的沈知弈突然道，他把玩着手上酒杯，宋吟秋这才注意到他面前虽也摆着酒碗，可他自饮用的却是杯，“保护世子是我等责任所在。封臣如圣上亲临，若是京城那位在此，霍将军也能生出如此疑虑吗？”
霍勇辩不过他，冷哼一声，道：“某些人也就嘴皮子功夫厉害。从京城来的，不过投机取巧，真对上狄人，自然见分晓。”
他站起身来，敷衍地抱拳道：“我有些吃醉了酒，出去醒醒，诸位得罪了。”
说罢未等宋吟秋有所表示，便大步流星越过门口站岗的侍卫出了营帐。
“唉，霍勇也是一方老将了，只因得罪了京中权贵，受人诬陷，一路贬谪至此，郁郁不得志，便有些浮躁，”副将叹了口气，对着宋吟秋赔笑解释道，“他虽心直口快，却是豪爽赤诚之人，还望殿□□谅，不要怪罪。”
宋吟秋颇为识大体地道：“将军放心，军中不比宫里规矩多。霍将军骁勇善战，乃我朝不可多得的良将，我自会理解他的难处。”
副将捋着胡子，道：“那我便替他多谢殿□□恤了。”
沈知弈听着宋吟秋语气不对，抬头看时，却正撞上宋吟秋以为没人看她，私底下翻了个白眼。
他不由得轻咳一声。
宋吟秋立刻挂上笑容：“沈将军可是身体不适？”
沈知弈一片真心喂了狗，遂也假笑道：“无事，多谢殿下关怀。”
且说霍勇离了席，有小兵递来醒酒汤。他本也不是真的醉酒，只是寻个由头从宋吟秋眼皮子底下溜出来罢了，便也摆手拒了。
“老霍，你方才的举动可有些不对啊，”他正烦闷间，只见军帐门帘一撩，从里边儿又走出一人来，“人毕竟是皇上钦点派来的世子，你再不满，怎能当众给他脸色瞧呢？”
这人正是诸将领商量出城迎接宋吟秋的人选那日与他在会议之上对峙的儒将。他见霍勇离席，待了一会儿，便也借口更衣出来寻他。
“皇上钦点？我看皇上本来也不把北疆众人的死活当回事，钦点来的人也见不得是什么好人，”霍勇冷笑道，“先前有沈屿，说是木将军亲自挑的，我倒没看出他有哪一点能让木将军青睐；后来又来了这个乳臭未干的豫王世子，果真是把戍边当儿戏。”
“豫王世子，我看他倒是半点没继承豫王的风范，身量瘦小，细皮嫩肉的，”他压低了声音道，“长得倒是真他娘的好看，就是阴气得很，跟个女人似的。”
那儒将急得原地跺了几下脚：“老霍！慎言啊！”
霍勇却反问道：“你说说，你是文化人，我说得有哪点不对吗？”
儒将沉思半晌，方道：“那沈知弈，听说本也是战场出身，后来方才调任至京城，我先前看他时，也的确不像是成日在战场上浴血的战士，倒有几分主将的气度。再者，他能一跃从七品升值从四品，却调任北疆，还能荣辱不惊。依我看，‘忍’这一字，多半便是木将军选中他的原因。”
“至于豫王世子……我也就方才席间见了他一面，的确身量矮小得不像是男人，长相倒也颇佳，”儒将斟酌道，“但我看他一直与沈知弈有些眼神交流，恐怕原先就认识，并且关系不一般。”