徐清风唇角不自觉上扬，脑海中浮现出虞蓉的模样。这段时间，她早出晚归，没想到竟在集市闯出了名堂。
正想着，苏逸又叹了口气：“不过，今日集市上出了点事。有人吃了那小娘子的板鸭后，肚子疼得厉害，差点砸了摊子。好在有位郎中站出来，证明不是板鸭的问题，这才平息下来。”
徐清风闻言，神色一凛，原本轻松的笑意从脸上褪去。他低头凝视着桌上的板鸭，陷入沉思。这背后会不会有人蓄意陷害？
不久之后徐清风站在街角，眼睛死死盯着不远处那个卖绣品的小摊。摊前，虞蓉正忙活着，她一个外乡来的姑娘，人生地不熟，为了生计，天天在这儿摆摊。
徐清风心里头惦记她好些日子了，最近还听说有几个混混总在集市附近晃悠，就怕蓉儿被这些奸人欺负。
犹豫了好一阵后，他攥紧拳头，抬脚朝小摊走去。可越靠近，他心里就越慌，话到嗓子眼，怎么也说不出来。
看着她在冷风中叫卖，小脸被冻得通红，徐清风心疼得厉害，原本准备好的提醒话语，全咽回了肚子里。
集市上的人越来越多，挤得水泄不通。徐清风瞅准时机，趁虞蓉忙着招呼客人，悄悄把一锭金元宝放在摊子角落。他刚转身，没走出几步，就听见虞蓉惊喜又疑惑的叫声：“这是谁落下的金元宝？”
虞蓉捧着金元宝，心急如焚，在摊位前大声喊道：“各位叔伯婶子，大哥大姐，谁丢了金元宝？快来认领！”她挨个询问每一个路过的顾客，眼睛里满是焦急。
可她问了一圈，愣是没人认领。有人劝她：“小娘子，说不定是老天爷看你辛苦，特意赏你的，别找了。”虞蓉却摇摇头，认真地说：“这不是我的东西，我不能要。要是失主急着用，可怎么办？”
无奈之下，虞蓉只好先把金元宝收起来，想着要是失主找过来，立马还回去。徐清风躲在远处，看着这一幕，嘴角不自觉地上扬。他清楚虞蓉不仅模样美，心地依旧那么善良。只是这集市鱼龙混杂，往后得更留意，不能让她受半点委屈。
*
进入四月后，天儿一天比一天热。街边柳树的叶子都绿了又绿，徐清风住在贡院附近的客栈，客栈规模不算大所以房间又闷又潮，墙上还爬着不少霉斑。距离殿选不到一个月的时间，他每日不是背书写字，就是反复琢磨往年的考题，人瘦了一圈，眼窝都凹了进去。
这天一大早，苏逸突然风风火火地闯进院子，手里挥着张帖子，扯着嗓子喊：“玉阶！快别闷头苦读了，今儿贡院西跨院有紫藤诗会，好多才子都会去，咱们也去凑凑热闹，放松放松！”
徐清风皱着眉头，刚想拒绝，苏逸就一把拉住他的胳膊，连拖带拽地把他带出了门。
两人到了贡院西跨院，只见紫藤花架下三三两两聚着些书生，有的摇头晃脑吟诗，有的交头接耳聊天。苏逸拉着徐清风走到角落，神秘兮兮地压低声音说：“玉阶，你别看这些人表面上斯斯文文的，这里面门道可多了去了！不少人都是花了大价钱，才拿到考试名额的。”
徐清风眉头紧皱，一脸惊讶：“竟有这等事？”
他以为贡院的人都是凭借实力考过来。没想到还有人研究这旁门左道。
苏逸撇了撇嘴，继续说道：“还有更离谱的呢！那个穿月白长衫，长得白白净净，像小姑娘似的书生，叫白逸尘。就因为模样生得好，被贡院副院长刘昌德看上了。两人眉来眼去的，私底下早就勾搭上了，估计今年的殿选也能出不少力。”
徐清风听了，心里像打翻了五味瓶，一时竟不知道该说什么。过了好一会儿，才叹口气：“罢了，各人有各人的命，咱们做好自己的事就行。”
没几天，徐清风发现自己缺一本重要的参考书籍，便和苏逸一道去贡院藏书阁借阅。两人刚走到藏书阁门口，就听见里面传来一阵轻微的动静。徐清风好奇地探头一看，只见刘昌德和白逸尘正站在窗边，手拉着手，刘德昌那双枯木一般的老手在男人白净的手背上摩挲，他们四目相对，气氛十分暧昧。
徐清风的脸“唰”地一下红到了耳根子，脚步不自觉地往后退了半步。
刘昌德听到动静，猛地转过头来，脸上闪过一丝不悦。他咳嗽一声，不动声色地松开白逸尘的手，板着脸问道：“你们两个没事瞎跑什么？”
徐清风赶紧上前一步，恭敬地抱拳说道：“副院长，学生们听闻藏书阁有本经史要略，特来借阅，方才只是路过。”
刘昌德上下打量他们一番，冷哼道：“借完就赶紧走，别在这儿多管闲事！”
徐清风和苏逸不敢多停留，匆匆找到书后，便快步离开了藏书阁。
出了贡院，苏逸跟猴子似的，伸手捅了捅徐清风的腰：“刚刚那一幕，你瞧见了吧？这两人光天化日之下，也不害臊！”
徐清风警惕地回头看了看，赶忙示意苏逸小声点：“你就不能把嘴闭上！要是被他们听见，指不定怎么报复咱们。”
苏逸吐了吐舌头，笑嘻嘻地说：“是是是，还是你想得周到。我差点就说漏嘴了。”
两人一边说，一边往回走。阳光洒在他们身上，街边小贩的叫卖声此起彼伏。徐清风深吸一口气，只觉得心里的焦虑似乎也随着这次意外的经历，消散了不少。
徐清风和苏逸穿梭在街巷间，路过一处板鸭摊时，苏逸像被施了定身咒，目光直勾勾地定在摊前的女子身上。他胳膊肘猛地捅了捅徐清风，眼睛瞪得溜圆，兴奋说道：“玉阶，你瞅瞅那卖板鸭的小娘子，模样是不是俊俏得很？”
他抬眸望去，刹那间，红晕迅速爬上脸庞，他慌忙伸手捂住好友的嘴，将他拽到一旁，声音压得极低：“休得胡言！那是我的嫂嫂。”
苏逸脸上闪过一丝诧异，随后撇了撇嘴，惋惜道：“啧啧，这么年轻就嫁人了，太可惜了。”
就在这时，虞蓉如察觉到摊位前有人驻足，抬眼一看，见是徐清风和一位不认识的小哥，眉眼瞬间弯成月牙，热情地招呼道：“清风，还有这位公子，快过来坐，尝尝我刚出炉的板鸭！”
徐清风刚想婉拒，苏逸一听有免费的板鸭吃，眼睛放光，像只敏捷的猴子，瞬间找了张凳子坐下，顺带一把拉住满脸不情愿的苏逸。“嫂嫂盛情难却，玉阶，咱就恭敬不如从命啦！”
他被强行拉着坐下，手脚都不知道该往哪儿放，脸涨得通红。
虞蓉如手脚麻利，很快切好一盘板鸭端上桌，还贴心地倒了两杯茶。苏逸毫不客气，夹起一块板鸭就往嘴里塞，一边吃一边含糊不清地夸赞：“嫂嫂这手艺，绝了！这板鸭又香又嫩，味道好极了！”