祁人家的荒诞事儿多了，六十的孙子三岁的爷，也并不稀奇。尚家老太爷尚麟，一辈子生了六儿一女，最小的那个还在肚子里，老太爷就被西方接引了。皇后的父亲是长子，成家又早，因此侄女的年纪比姑爸还大几岁。旗下女子到了岁数，个个得入宫应选，这是无可厚非的，尴尬之处就在于身份和辈分。这位老姑奶奶的牌子上固然写着“故中宪大夫尚麟之女”，但侄女被废，哥哥遭贬，进来委实也难以安排。要说起来，贵妃虽和尚家不亲近，但祖上连过宗。听完翠缥的话，脸上露出一点遗憾的神情来，“她们家早年从龙立下过汗马功劳，前几辈儿的皇后都是先从她们家选。如今朝廷里的官员一造儿接一造儿地弹劾福海，人都给贬到乌苏里江管船工去了，这位留下怎么自处？还不如撂牌子的好。”翠缥听了，轻声道：“那奴才知会刘总管一声。”裕贵妃抬了抬手指，说不必，“进选一道道的坎儿，够人受的。尚家现在不是皇亲国戚，瞧热闹的人多了，我代管六宫事物，擅自把人放出去，反落了有心之人的口实，由她去吧。”横竖尚家想重新发迹，怕是没那么容易了。宫里头自有手长的人，见她不动，反而按捺不住。自己多一事不如少一事，眼下把贤名儿挣足了，才最要紧。——天光透过骡车上的窗帘，一点点暗下来，起先车内就昏昏的，现在愈发的沉闷了。人在车里困着，时候一长，浑身上下都不自在。颐行已经端端坐了三个时辰，大概快到神武门前了，排车的行进越来越缓慢，饶是规矩大过天，窗外也传来压得极低的，喁喁的低语。“这门楼子……真高哇！”“听说正月里摸了神武门的门钉儿，能生儿子。”几个女孩子立刻吃吃笑起来，“不害臊，八字还没一撇，就想生儿子……”颐行听得也发笑，便伸手，悄悄打起了窗上的垂帘。迎面一阵凉风，倒吹得人醒了神儿。放眼看，无数的排车在宫门前汇聚，车辕上竖立的双灯，映着将黑不黑的天色，自神武门向北延展，把筒子河两畔都照亮了。再往前瞧，门券前应选的秀女都下了车，官员们核对，人和车一道进了神武门。颐行有些好奇，探身问赶车的把式：“你能和我一块儿进宫吗？”车把式是尚府里的老人儿，当初给太爷扛过蛇皮刀。赳赳武夫冲这位娇主子，也得拿捏着嗓门儿，和声细语说：“不能。回头主子进花园，奴才赶着骡车打神武门东夹道往南出宫。等明儿中晌主子应选完了，还上神武门来，奴才就在这儿等着您，接您家去。”颐行“哦”了声，倒也不怵，只是想着初选就得选一晚上，这阵仗着实大，不愧是宫里。后来车又动起来，她不敢再打探，老老实实坐着。直到听见外头一声公鸭嗓，招呼着“上徵旗秀女点卯列队”，车把式打帘子，躬身向上架起了胳膊，她才借力搀扶着，从车内走了出来。一切都是新奇的，颐行没见过这么多人，也没这么安分守过规矩。她是老太爷的垫窝儿，阿玛和额涅五十岁上才生的她，又是这辈儿里唯一的姑娘，自打落地就捧在手心里长到这么大。后来家里遭了横祸，大哥哥丢了官爵，当皇后的侄女也被废了，她才一下子感受到了活着的重压。但年轻的姑娘，能有多深的哀愁呢。毕竟没闹出人命，内宅的日子也照样过得，除了想起皇后大婚当天，行完了国礼又来给她磕头辞行，哭着说“姑爸我去了”，就没有什么让她切实心酸的事了。大家都在按着序等点卯，颐行仔细听着，听见户部的官员长吟“上徵旗故中宪大夫尚麟之女”时，她便上前应了个“在”。那官员大约发现她是尚家的女儿，微微怔了下，不多会儿就有大太监过来，扔了句“跟着来吧”，将她们一行七个秀女，领进了顺贞门。听说皇城根儿下，是天字程的地方，颐行谨遵着额涅的教诲，进了花园两眼盯着足尖，绝不敢东张西望。但眼珠子不乱瞄，余光却能扫见园子里的风景，只觉满目花草和亭台楼阁，不远处的延辉阁燃着成排的灯笼，那太监鹤行着，一直将她们带往了灯火辉煌处。忽然背后的衣裳被人轻轻扯了下，颐行微微偏过头。身后的姑娘小声问：“您是尚中堂家的吗？”颐行颔首，却不敢回头瞧。那姑娘却很高兴，压声说：“我阿玛是徵旗佐领，和您哥哥拜过把子，我也该当叫您一声姑爸呢。”颐行很惊讶，在这地方居然还能认亲。正想和她打个招呼，前头太监嗓子清得震天响，高声呵斥：“不许嘀咕，不许交头接耳！这是什么地方，你们进来所为何事？等撂了牌子，自有你们话家常的时候！”