吓得颐行一吐舌头，忙不迭跟进了殿门。接下来就是相看啦，宫里选秀有一套章程，先得入了掌事太监的眼，才有造化见主子们。负责这拨秀女的太监，听边上人管他叫刘总管，那是个胖头大耳，鼻尖上流油的主，上下好生打量了颐行两遍，“故中宪大夫尚麟之女，年十六岁，是你不是？”颐行垂着眼睛道是。刘总管边看边点头，最后说：“手拿来我瞧瞧。”因颐行是这队人马里的头一个，也没太明白瞧手是什么意思。见刘总管托掌等着，她误以为选秀还要看手相，便手心冲上，搁在了刘太监的掌心里。边上的嬷嬷笑起来，刘总管大概也从没见过这么缺心眼儿的姑娘，一时嘿然，顺带也煞有介事看了她的掌心两眼，“嗯，是个长寿的手相。”只可惜尚家不像早前了，要是换了头两年，这又是位了不起的大人物。干太监这项营生的，最是善于瞧风向，这位尚家老姑奶奶的去留没人发话，自然按着正常的流程进选。刘总管抬一抬右手，身后的小太监适时高唱起来：“上徵旗故中宪大夫尚麟之女，留牌子。”颐行纳了个福，却行退到一旁。留牌子是预料之中的事，只要没人从中作梗，凭尚家女儿的容色，没有过不了头选的。宫灯高悬在头顶，伴着壁上彩画，连人带景儿，都显得美轮美奂。颐行站在那里，一眼便是个精瓷做成的人。老姑奶奶一词加诸在她身上，奇异地带上了点俏皮的味道。就像小孩儿戴了大人的帽子，拿腔拿调，自己憋着笑，那种故作沉稳的做派和灵动的眼眸，分明形成了鲜明的对比。因着同出尚家，难免叫人拿来比较，照着先头伺候皇后的钟粹宫掌事私下的混话说，皇后主子生得周正，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，但那种周正里，总好像缺了点什么。直到瞧见跟前这位，才明白过来，缺的就是那股子对万事万物饶有兴致的劲儿。先头娘娘有仙气儿，不近人，早前刚进宫那会儿，眼里偶尔也有华彩，但日子越久，越是沉寂成了一口井。不像这位老姑奶奶，又活泛又漂亮，心思不重还带着点儿糊涂。要是尚家不坏事，这得是金窝跳进凤凰窝的命格。不说旁的，就说这身条长相，让阖宫主儿摘了点翠、拆了头，只怕没一个能越过她去。不过世上的机缘就在一个“巧”字上，先头娘娘不挨废，断没有嫡亲姑爸进宫应选这一遭儿。尚家也是没想到，照着常理儿，老姑奶奶到了岁数，找个门当户对的好人家嫁了，将来封诰做福晋是顺理成章的。娘家根基壮，从小又宠着，所以没人把活着的艰难告诉她，老姑奶奶不知道人间疾苦，也不知道人心险恶，更没有进了宫即是水深火热的觉悟。刘总管又瞥了她一眼，发现她脸上老是带着笑，不由唏嘘着，调开了视线。“上徵旗佐领翀秀之女，留牌子。”又一个姑娘划拉进了入选之列，站到了颐行身旁。颐行知道，这就是刚才和她打招呼的姑娘，不由细瞅她两眼。这姑娘和她差不多个头，微微丰腴，挺着胸。见颐行打量自己，悄悄冲她咧了咧嘴，说：“姑爸，我也入了选，我给您做伴。”姑娘间的好交情，就打做伴上来。颐行见她长着个大脑门子，人又白净，活像个包子，当即很是喜欢，压着嗓门问她：“你叫什么名字？今年多大呀？”那姑娘脸上透出一点红来，“我们家姓焦，您叫我银朱吧！我今年也是十六，二月里生的，指定比您大，可我还是得管您叫姑爸，辈分千万不能乱喽。”颐行倒有点不好意思，“我这辈分，是有点儿托大。”“辈分越大福越厚，”银朱很善于安慰人，“您家皇后娘娘也管您叫姑爸，我倒是冒充大牲口了，斗胆和怹老人家一样称呼您。”因着参选的人越来越多，留了牌子的可以站到一旁去，颐行便和银朱淹没在了人堆儿里。头选五百多呢，审阅的就这几位太监嬷嬷，难怪要选到明儿早晨。颐行闲来无事也张望，到这会儿才看明白，原来刘太监说的看手并不是看手相，是遇着了需要审度再三的，看脸看耳朵看爪尖，只为了尽可能的齐全。一旦意识到这点，她就有点泄气，自己算是丢人现眼了。可银朱说了不起撂牌子，其实也没什么。“不过您应选，心里头打定主意奔哪儿了吗？是想留牌子，还是想落选回家去？”颐行这个人，没出息的时候连自己都瞧不起自己，忽然争起气来，很有铜豌豆般的精神。她说：“尚家就我一个姑奶奶了，我也得学我侄女，挣功名。”