谢淮镇日在外，不是跟着沈明照去巡边，就是留在总兵府讨教，总兵和将军们也爱教他。他不在身边，林棠偶尔从书籍中回神，竟觉得院子空荡荡的，没了热闹气。
她分明喜欢清静。
难道是因为别人都不在身边，能称得上“家人”的只剩她一个吗？
离年关渐近了，黛玉从甘州令人送来家中的年礼，林棠虽然遗憾不能和黛玉一起守岁，却也兴致勃勃的准备起过年来。
有薛宝钗在，织造局纺织厂的建设速度出乎了她的意料。她最多还会在西北一年半，便要出发去江南。等她离开西北，便不知要和薛宝钗分别几年不见。薛宝钗从十六岁就做她的女官，到如今五年有余，她们一起经历了太多的风雨。所以，她也很珍惜这个很可能是她和薛宝钗过的最后一个年。
沈明照也争取到了除夕那一日回贝海守卫——实际上，林棠了解到，是因为他这些年都主动在新年前后出外巡边，把在城中过年的机会留给别人，贝海总兵才干脆利落的同意了他今年留在城内，另外几位将军也毫无意见。
在贝海府小小的三进院子里，林棠迎来了她这副身体的二十二岁。
这也是她到这个世界的第十三个年头。
谢淮也十三岁了。
怕他过年想家，林棠特命准备的年夜饭里至少有一半都是他爱吃的菜，又连谢家和颜明哲的份一起，给他准备了厚厚的压岁钱。
和众人吃酒热闹，林棠不时看一眼谢淮，见他和沈明照、杨树等乐得和往日一样，甚至还偷吃烧酒。又气又笑无奈之余，她也就对他睁一只眼闭一只眼，念在过年，且放他一马。
守岁过后正是午夜，窗外北风呼啸，无星无月，林棠便留薛宝钗住下。左右工厂过了十五才开工，还有高金娇守着，留她过个新年无妨。
沈明照得回营中，不能留下，林棠让杨树和谢淮送他出去。
谢淮往外走了两步，却又折返回来，一双眼睛里跳动着烛火，又似泛着水光看向林棠。
“你又做什么怪？”话一出口，林棠想到今日过年，语气便放软两分，“还是想家了？”
“嗯。”谢淮上前两步，走到林棠身前一尺，低下头。
这个只比她矮不到两寸的大男孩让林棠为难。她知道他可能是在装相，却实在狠不下心在这样的日子对他斥责或是无视他的难过。
她牵着谢淮坐下，顾着他的颜面，先让英莲宝钗她们回房安歇，又让夏浓等到外室暂避，问他：“往年在家里你过年有的，今年什么没有？”
谢淮抬头，眼神湿漉漉的：“姐姐，岁岁平安的荷包。”
“好，我给你做。我许久不动针线，把这个疏忽了，正好一次把去年的也补给你。”林棠没想到他想要的这么简单，“还有吗？”
“二月十四是我的生辰……”谢淮亮着眼睛，“姐姐再给我做个事事如意的荷包，好不好？”
“好……”林棠一笑，想把他抱在怀里安慰，又觉得他大了，不该再把他当几岁孩子，便只摸了一下他的头发，将一丝碎发给他抿上，“还有吗？”
谢淮抬起脸，蹭了一下林棠的手心：“没有了。”
“那就去睡罢。”谢淮突然的亲昵让林棠不知怎么心中一慌，她似乎还看到了谢淮眼中闪过狡黠。但一眨眼的功夫，狡黠又不见了，他眼中仍是让人怜爱的脆弱和感激，让她怀疑是否是她花了眼。
她站起来，领他到了门口，“都这么大了，总不用人哄睡了？”
谢淮没有再说什么，安静的对她一礼，转身往二门外走，没让林棠看到他满面的笑意，和志在必得的、坚定的眼神。
他蹭过林棠手心的那半边脸发烫，直到他沉入梦中，仍然让他脸红心跳。