白一一背着糖匣，活像只被蜂群围住的花蝴蝶——只不过追着她的不是蜜蜂，而是一大串眼睛发亮的小娃娃和笑呵呵的大人们。她眉眼弯弯，见谁都能说上几句吉祥话，就这么一路走一路卖，直到拐过一条长街……
“前面那个卖糖的！站住！”一声厉喝突然炸响。方才还熙攘的人群瞬间散开，三个腰佩官刀的衙役围了上来。领头那人约莫三十出头，古铜色面皮上嵌着道狰狞刀疤，从左眼角一直爬到鬓发里，活像条蜈蚣。
“差爷有何贵干？”白一一面色如常，右手却悄悄攥紧了糖匣背带。
“跑什么跑？！”刀疤衙役拧着眉头，“买糖追了你两条街！”
“对不住差爷，”白一一松了松发僵的手指，“刚人声嘈杂，实在没听见。您看中哪款糖？我给您挑最好的。”
“那个…文曲星要一个，”刀疤脸凌厉的眼神忽然柔和了下来，“再要两个什么繁花的…”接过糖时，刀疤脸的拇指在“文曲星”糖棍上摩挲了一下，那道横贯脸颊的伤疤都突然变得温和起来…
意料之外，六枚铜板静静躺在那只布满老茧的手心里递了过来。她嘴角一翘，摊开掌心：“承惠六文。”
铜板叮当入袋，她望着衙役们远去的背影，不禁摩挲下巴——这地方的官差买糖还按市价给钱，看来这儿的父母官治下颇严…
白一一拎着鼓鼓囊囊的包裹小跑回来时，远远就瞧见王氏蹲在摊位前。阳光斜照在她身上，把那件洗得发白的浅褐色麻布衫都镀了层金边。她正用袖口小心擦拭着竹托盘，动作轻柔得像在给金花梳头。
“婶子！”白一一雀跃的声音惊飞了脚边的麻雀，“全卖完啦？”
王氏闻声抬头，脸颊还带着未褪的红晕。她手忙脚乱想藏起空背篓，反倒碰翻了糖托盘。“叮当”两声脆响，竹盘在青石板上转了个圈，里头干干净净，连点糖渣子都没剩下。
“四、四十支…”王氏绞着衣角，声音越来越小。突然抓住白一一的手腕：“有好几个客人说…说明日还要…”话到一半又噎住，眼圈竟有些发红。
白一一这才发现，王氏的指甲缝里还沾着糖渍，袖口被汗水浸出深色的云纹。她心头一软，正要开口，却见对方急得直跺脚：“这样你卖的份数就少了啊！”
“噗——”白一一一个没憋住，笑得差点把包裹摔了。“我的好婶子哟…”她亲昵地蹭了蹭王氏的肩头，像只撒娇的小猫，“您卖一支我能赚这个数——”她在对方掌心画了个一，“您卖脱销了，我就能躺着数钱啦！”
“当真？”王氏呆呆地望着掌心的虚无。
“比真金还真！”白一一拍着胸脯保证，“喏，东街李记的芝麻糖，奖励咱们的大功臣～”
王氏捧着糖包，突然背过身去擦了擦眼角。再转回来时，眼里漾着水光，嘴角却高高扬起：“那…那我明日早些来占位置？”
“占最显眼的那块！”
……
二人踏进铁汉王的小院时，炉火正烧得噼啪作响。院子里弥漫着铁锈与炭火混合的气息，墙角的铁砧上还放着半截烧红的铁条。
“铁汉王！”白一一清亮的声音穿透打铁声。
中年汉子忙不迭地把铁钳塞给身旁满脸煤灰的大徒弟：“你来！”他一把抓过矮凳上的短褐。
还没等衣带系好，两支晶莹剔透的棒棒糖已经晃到眼前，“劳烦给我婶子一把锯齿镰刀。”铁汉王的眼神突然凝固，古铜色的脸在炉火映照下忽明忽暗：“这是……”
“小娃娃的零嘴儿，叫棒棒糖。”
“你咋知道我有俩娃？”铁汉王下意识摸了摸腰间挂着的两个小布偶——大的穿蓝衣、小的穿红裙，被他摩挲得快看不出本来的颜色。
白一一上下打量他，噗嗤一笑：“您这年纪，大胖孙儿都能帮你拉风箱了吧？”
“胡说！”铁汉王突然抢过糖，“大郎八岁，小丫才五岁！”粗糙的手指在糖棍上摩挲，“她…她前几日还缠着要麦芽糖…”
“铿——”叫阿财的大徒弟一铁锤砸偏了位置。
铁汉王如梦初醒，扭头大喝：“都长点儿眼睛！”小心翼翼地把糖棍插进老旧桌子的木缝里。
“那炉子…”他嗓音有些沙哑，“今日给不了你…得晚两日。”
“为何？”
“家里那口子…”铁汉王无意识地搓着腰间的布偶，红裙的却已泛白，像是被摩挲了千百遍，面有难色道：“非说新炉子烙饼香，扣在灶屋了…”
“嫂子也卖胡饼？”
铁汉王怔了怔：“卖啥胡饼？她只会烙葱油饼…”他的目光飘向紧闭的后院，窗纸上还贴着褪色的剪纸——是歪歪扭扭的“福”字，像孩童的手笔。
“那先给我用用，”白一一无奈扶额，“我按嫂子的要求，给她设计个烙饼专用炉。”
“可…已经砌在灶台里了…”铁汉王的声音越来越低，最后几乎湮没在风箱的呼哧声里。“新炉子快好了！”他突然拔高声音找补：“后日…不，明日就能取！”
白一一：“……”
“开荒叉打好了…”铁汉王急忙转移话题，却突然支吾起来，黝黑的脸涨得通红，活像旁边夯土炉里烧红的炭块，“不过，被…被屯田务的大人相中了……”
“屯田务？”白一一秀眉微蹙，“这是……”