卫安娘与顾沅肩并肩立在一处槅扇里，透过步步锦窗格朝外看，倒也把外面的情况大致看了个清楚。眼见着灯火通明车盖如云，卫安娘看得如醉如痴啧啧称赞，顾沅却看得心里发急：她冒着风险进宫，为的就是这一日，却不曾想只见车如流水马如龙，而那车中人却不得一见！
她正着急，门外却有个人探头朝里面看：“徐姑姑可在？师傅派我送节礼来了！”
两个坐在窗下闲话的中年女官里头高个的那个站了起来，声气也很熟络：“你师傅还是那么客气？身子可还好？”
“都好，都好。”来的太监三十余岁，一招手令门外两个小内侍将个满满的小筐抬进门，又几步上了台阶，拱着手与女官寒暄。
几个宫女都摸不着头脑，不知是什么来路，卫安娘却轻轻撇了撇嘴，顾沅面上没什么表情，心里却一阵翻腾，悄悄后退一步，拉了拉卫安娘。卫安娘随着她退到人后，低声道：“那是对食，也叫菜户。我阿母说只要是在宫里一辈子的，差不多都——”
“不是这个。”顾沅低声打断，脸色透出一丝苍白，“那位内官的声音——内官的声音都这样儿？”
“内官的声音，自然都是这样的。”卫安娘答得爽快流利，“太监这样年纪的，基本上全是公鸭嗓，听说要是上了年纪，听起来就更难听了！”
“寻常宗室家里，也一样有内官么？”
“那不是和皇宫一样了？”卫安娘眨了眨眼，“我阿母说过，内侍宫女，除了宫内，就只有王府才能有了！”
难道当真是遂王？顾沅心里猜测不休，想到之前在遂王府门口吃的闭门羹，又是微微苦笑——这位林十一娘的身份，她是越来越不敢想了。
鸾仪科和文科规矩一样，都是由各方考官选出十本上佳试卷，呈给皇帝御览后钦定三鼎甲。八月十九，奏事女官照例送了名单并试卷来，皇帝一手执笔，浓浓蘸饱了朱砂，一手拿着那份名单，心里却莫名地有些发慌。
魏逢春见她发怔，只以为皇帝累了，低声道：“小爷先散散，这些个政务待会儿再办？”
皇帝点了点头，起身背着手在殿内踱步，手里却依旧捏着那份名单，在殿里面无表情地转了几十个圈，她突然把名单往奏折匣子里一撂：“朕信得过徐师傅和郑先生。就按这名次填榜吧！把榜单抄一份留档也就是了。”
皇帝素来勤政，这样行事甚是少见。眼见皇帝脸色不甚好，魏逢春待女官退出去，便劝道：“小爷近来睡得不好，要不先到后边歇歇？”
皇帝蹙着眉，并不作声，一副心事重重的样子，停了一会儿，突然开口道：“殿试是定在八月二十九？”
“是。钦天监挑的日子，说是上上大吉。”魏逢春见皇帝朝案上扫了一眼，忙将案上的白釉小茶盏递与皇帝，皇帝伸手接过，喝了两口茶，声音里仿佛有些感慨：“这一回，朕要亲去瞧瞧了——朝服备好了？”
天寿元年恩科和天寿二年大比，因皇帝年纪尚小，由阁臣会同鸾仪司一同主持，这一次皇帝虽然并未亲政，却也到了足以主事的年纪，虽依旧不亲试，却要亲临，算来也是皇帝除登基和大朝外，第一次主持这样的大场面，听见皇帝竟破天荒的问起朝服来，魏逢春忙笑着凑趣：“自然是早都备好了！四执库的人昨儿还清点过，织造局新进上来的，颜色鲜亮着呐！那气派，也只有小爷天威所在，才压得住呢！”
皇帝却依旧有些心不在焉：“倒是太严肃了些。”
皇帝可以随意谈论，魏逢春却不敢谈论龙衣款式，只得闭了嘴。好在皇帝自己出了一会儿神，便又恢复了常态，批折子办事，没有一丝异常了。
魏逢春松了一口气，不意下午内阁与鸾仪司送了女科贡榜名单过来，皇帝注目半晌，脸色却蓦地苍白起来，又派了人去礼部查弥封试卷。
魏逢春陪着皇帝，在殿内一直等到半夜，几位女史才将女科试卷原稿与抄稿一一对清，其中果然有数份有些笔误，魏逢春一边竖着耳朵听着，一边暗地里佩服：怨不得说天子圣明烛照呢，小爷才一看名单，便能知道那卷宗里有错了！
他眼见皇帝盘膝坐在案后，端容正色不动如山，心里头是愈发地佩服，却不知此刻奏对自皇帝耳边走珠一样溜过，她却一个字也不曾听进去，心里只是翻来覆去地发急——李清、许汐的名字榜上没有，但落卷里有；顾沅的名字榜上没有，卷宗里竟然也没有。
她的顾沅，不见了。
过了立秋，入夜的风也一天天凉了起来，掌灯时零星下起了小雨，入了夜渐渐大了起来。崔成秀自日精门月精门一路巡回来，值房里崔三顺早准备好了热茶，帮他脱了外边油衣，冲着他讨好地一笑：“师傅，一层秋雨一层凉，您这份尽职守，可真是没得说！”
“去，去，拿那些个虚头巴脑的东西应付我，还不如去想想怎么去给姓魏的那小子下绊子呢！”崔成秀赶苍蝇似地挥手，自己在八仙桌边坐下来，见其他几个小太监都畏畏缩缩看着自己，一边喝茶一边心里头不是滋味：堂堂大总管沦落到要等徒弟讨好奉承的地方，真是落架的凤凰不如鸡！自己怎么就失了手，落了把柄给魏逢春那小子呢？
“师傅，”崔三顺凑到他膝前，低声跟他请教，“明个儿我当值，见了小爷该怎么说？”
“不是昨晚上教你了嘛？”崔成秀瞪他一眼，“到时候端了茶进去，要是看小爷觉得不错，就顺嘴提那么一句‘御茶房里头这阳羡茶的茶叶就剩一两多了’，小爷要是想起顾小娘子，你就顺着话头往下说，要没，你就想法子再搭上一句‘今儿贡考放榜，榜下多少等着择女婿选娘子的，不知道许小娘子、李小娘子怎么样？’这还用我说两遍？”